Dubai, Emiratos Árabes Unidos.

Dentro de las ofertas culturales que ofrece Dubai como vidriera internacional del arte, se encuentra el recientemente inaugurado Jameel Arts Centre en la Corniche de Dubai Creek.

Jameel Arts Centre (JAC) es un proyecto no gubernamental, sin fines de lucro creado por la Art Jameel, una organización de arte y cultura saudí fundada en 2004 por la familia Jameel, que hizo su fortuna en los concesionarios de automóviles.

La fundación partidaria de la cultura y la educción dirige una Casa de Artes Tradicionales en Yidda (Arabia Saudita) y en El Cairo para apoyar la producción artesanal, habiendo forjado alianzas con organizaciones como el V&A de Londres y el Museo Metropolitano de Nueva York que han apoyado la apertura del JAC para representar artistas de Oriente Medio.

Llegar allí es impactante desde varios puntos de vista. Comenzando por su edificio, aunque de corte convencional, destaca desde lejos por su volumetría blanca que contrasta con el agua del arroyo. Fue construido especialmente para albergar exposiciones y sus salas rectangulares facilitan mucho las exhibiciones de las obras. En algunos museos de destaque arquitectónico, algunas veces se prioriza el edificio olvidándose de la función estipulada para el mismo y eso obstaculiza el colgado de las obras como ocurre con edificios como el Guggenheim de New York así como el de Bilbao con paredes curvas o espacios con poca perspectiva para la contemplación de las muestras.

Construido por la empresa inglesa Serie Architecs, el diseño está basado en la antigua construcción emiratí Sha-abi, que consiste en conjuntos habitacionales grupales con sus patios interiores, estilo típico de la región que corre el riesgo de ser desconsiderado y olvidado frente al avance de la construcción hight-tech que avanza a pasos agigantados en Emiratos Árabes Unidos (EAU) principalmente en Dubái donde existen enormes torres verticales.

La casa Sha-abi es una expresión cultural estilo de vida local que se adecua a las necesidades de vida de sus residentes sin preocuparse por llamar la atención por un diseño espectacular. Es muy interesante e importante ver que tanto el Jameel Arts Centre (JAC) así como el Louvre Abu Dabi hayan recurrido a este diseño en honor a la región teniendo presente la nobleza de este estilo arquitectónico que la he servido durante tanto tiempo a los lugareños. Es muy acertado que se recupere este estilo máxime en estos museos de interés internacional.

El JAC inaugurado el 11 de noviembre de 2018, cuenta con 10.000 m2 distribuidos en diez salas a lo largo de los tres pisos del edificio. Cuenta con una gran colección pero usan también sus salas para albergar muestras temporales.

Está dirigido por la inglesa Antonia Carver quien se desempeñó durante seis años como directora de Art Dubái, la feria de arte contemporáneo mas grande de Oriente Medio, estando considerada dentro de las diez mujeres mas influyentes en el arte en la región. Se podría decir que es la responsable de haber logrado que los coleccionistas occidentales presten atención el arte de Oriente Medio.

De muy fácil y ordenado recorrido, el JAC cuenta con vistas a exteriores a través de sus enormes ventanales desde sus zonas de comunicación entre una sala y otra, así como también con jardines desérticos diseminados por todo el edificio que a modo de obras de arte logran atraer la atención del visitante. En dichos espacios se han cultivado plantas de treinta y tres especies diferentes traídas de todos los desiertos del mundo.

La atención del personal noble y receptiva, facilita el ingreso generando que el recorrido sea mas placentero. De no muy divulgado conocimiento público al día de hoy, se le puede recorrer prácticamente sin personas a nuestro alrededor, una suerte que no se corre en las salas de Louvre Abu Dabi donde la presencia de niños que corretean por las salas gritando obstaculizan el goce de la visita que en muchos casos requiere silencio y tranquilidad.

JAC cuenta desde hace diez años con un concurso anual de artistas con convocatoria internacional llamado Jameel Prize. El jurado está compuesto por destacadas personalidades del ámbito artístico mundial que varían edición tras otra.

El Jameel Prize es un concurso internacional de arte contemporáneo y de diseño inspirado en la tradición islámica, fundado por el Museo Victoria & Albert de Londres y el JAC. Se celebra cada dos años y en esta reciente edición donde hubieron cinco seleccionados, el galardón recayó sobre la arquitecta Marina Tabassum nacida en Bangladesh quien diseñó para esta ocasión un mezquita lugar de culto y espacio social y en Mehdi Moutashar, nacido en Iraq quien trabaja inspirado en la abstracción geométrica y minimalista de su país haciendo uso de tradiciones islámicas de líneas sofisticadas y de la elegante escritura.

Expuesta en una sala se encuentra la obra de la japonesa Chiharu Shiota (Osaka, 1972) residente en Berlín desde 1996, quien se caracteriza por presentar instalaciones con piezas que cubre con hilos a modo de telas de arañas. Sus obras envueltas en un sacramental silencio transmiten melancolía, decadencia de un tiempo glorioso anterior que irradian tristeza en el espectador hurgando en la memoria y el pasado. Ya ha participado en los principales escenarios del mundo como es el caso de la Bienal de Venecia y fue alumna de Marina Abramovic. Una artista para considerar y seguir de cerca.

Otra de las artistas que cautiva con su obra es Farah Al Qasimi quien retrata en sus fotografías ambientes íntimos así como de espacios públicos de los EAU con desenfrenado colorido. Capta imágenes de los mercados callejeros donde se venden productos industriales de bajo costo así como también se adentra en sus ambientes íntimos y en los de sus amigos.

Hayv Kahraman nacida en Iraq, estudió arte en una escuela en Florencia donde se formó de acuerdo al modelo de arte europeo pero optó por un camino personal donde busca reflejar su propia historia como hija de inmigrantes refugiados en Suecia. Tiene una serie de pinturas titulada “¿How Irak are you?” donde analiza el rol del migrante.

Estos son solo unos ejemplos de artistas de Oriente Medio que están protagonizando la escena artística de la región con una amplia variedad de soportes así como temáticas que los retiran de sus espacios de comodidad para buscar expresarse de acuerdo a sus distintos enfoques.

En una de sus terrazas en el JAC también se puede apreciar un jardín artificial pop, obra de las artistas Alia Farid (Kuwai,1985) y Aseel Al Yaqoub (Kuwai,1986) que por la noche se enciende generando un ambiente iluminado de mucho brillo y mayor encanto del que podemos apreciar durante el día. Aunque el Centro este cerrado, se le puede visitar recorriendo sus espacios abiertos que incluyen este jardín así como otras áreas donde también hay obra expuesta como es el caso de Green House –Interior yet Exterior, Manmade yet natural de Shaikha Al Mazrou (EAU,1988) formada en el College Fine Arts and Design University of Sharjah con un master en arte en Chelsea College of Fine Arts, University of the Arts, Londres.

JAC cuenta con una biblioteca conformada por donaciones de artistas, curadores, galerías de arte así como periodistas de EAU quienes lograron reunir 3000 tomos.

También posee un anfiteatro, un restaurante así como una tienda de venta de productos de diseño. Llegar hasta allí implica tomarse un taxi pues queda a 8 minutos de la línea central del metro de Dubái (Dubái Mall), pero vale la pena. Diría que es uno de los puntos de mayor intereses cultural artístico de EAU.

Asimismo, yendo hasta allí, esta bueno visitar el hotel Palazzo Versace de cinco estrellas con reminiscencias de un palacio italiano del siglo XVI, que nos acerca a comprender y asimilar el estilo de vida de los árabes de alto poder adquisitivo quienes les gusta rodearse de lujos como es el caso de este hotel, donde nos puede resultar sino kitsch un ambiente un tanto recargado. Los precios de las habitaciones van desde 300 hasta 2.500 dólares por noche, aproximadamente.

• Marina Tabassum (Bangladesh, 1968) – Foto Icon Magazine

• Yunes Rahmoun (Marruecos,1975) – Fito Ralph Gibson

• Chiharu Shiota (Osaka,1972)

• Farah Al Qasim (E.A.U.,1991) – Foto Gabriela Herman – New York Times

• Hayv Kahraman (Iraq, 1981)

• Aseel Al Yakoub (Kuwai, 1986) – Foto Passions Arabia

• Antonia Carver