Dentro de la columna dedicada a los mecenas que han incursionado en la historia del arte internacional, no podemos dejar de mencionar a los Thannhauser. Tuvieron una actuación en el mercado que no solo fomentó la difusión y venta de los artistas a partir del impresionismo, sino que también que fueron los responsables de llevar obras de vanguardia a Estados Unidos convirtiéndose en grandes mecenas del Museo Guggenheim.

Tuvieron galerías en Múnich, Lucerna, Berlín, Paris y New York.

El grado de profesionalidad con la cual trabajaron ha marcado pautas que hoy día las principales galerías de arte del mundo las continúan utilizando, creando precedentes dentro del mercado del arte.

La historia de estos mecenas se remonta a 1904 cuando Heinrich Thannhauser (Hürben, 1859-1935), de ocupación de sastre que devino en coleccionista de arte alemán, abrió su primera galería que acabará con el cierre del negocio en New York en 1960 a cargo de su hijo Justin.

Heinrich fue uno de los promotores mas importante del arte expresionista alemán.

Incursionó en el mercado abriendo una galería en 1904 en Múnich junto con su socio Franz Josef Brakl. A los cinco años y luego de haber desarrollado la actividad con un sesgo mas especifico dentro de los artistas escogidos, abrió su propia galeria que le llamó Moderne Galerie Heinrich Thannhauser sobre la calle Theatinerstrasse 7 en el corazón del distrito comercial.

Se trató de una de las galerías de arte mas grande y hermosas de la ciudad, donde contaba con nueve salas en planta baja y con una cúpula de vidrio situada en el último piso.

Su objetivo era priorizar el estudio de las grandes obras de arte y proporcionar un ámbito a los artistas de vanguardia modernistas emergentes. Estaba interesado en todas las obras frescas, innovadoras, diferentes que dejaran en claro el espíritu independiente del hombre ilustre para lo cual propiciaba y promocionaba a los artistas a lograr su visibilidad en el mercado.

Su labor de galerista se destacó fundamentalmente por haber sido el receptor de las exposiciones el grupo alemán Nueva Asociación de Artistas de Múnich (Neue Künstlervereinigung München, NKVM) así como el hecho de haber realizado las dos grandes e importantes exposiciones del grupo Der Blaue Reiter (El Jinete Azul), liderado por Vassily Kandinsky en 1909 y 1911 que propiciaron y fomentaron el desarrollo del arte abstracto.

En virtud de su éxito comercial, en 1912 invita a su hijo Justin Thannhauser (Múnich,1892-1976) a formar parte de la dirección de la galería convirtiendo al negocio en una de las galerías principales de la ciudad.

Justin había recibido educación y formación para ello, habiendo estudiado historia del arte en Berlín, Florencia y Paris, formándose con destacados historiadores a la vez que estudiaba filosofía.

Contaban con el asesoramiento de galeristas de Paris como fue el caso de Daniel-Henry Kahnweiler y Wilhelm Uhde.

En 1913 realizaron una de las exposiciones mas grandes en Alemania con obra de Pablo Picasso estableciendo un vínculo amistoso con el artista que perdurará hasta el final de sus vidas.

Justin debió de enrolarse en el ejército para combatir en la I Guerra Mundial pero fue herido y en 1916 debió abandonar el campo de batalla, situación que le permitió regresar a Múnich y continuar con el negocio familiar.

Continuó trabajando con ahínco, investigando y apostando en la vanguardia. En 1917 decide independizarse de su padre y junto con su primo Siegfried Rosengart (1894-1985), abre en 1919 una galería en Suiza en la ciudad de Lucerna donde permaneció hasta 1921 cuando la salud de su padre le obligó a regresar a Alemania a raíz de un enfermedad grave que había contraído.

A pesar de su traslado continua trabajando con su primo hasta que este se independizara en 1928 pasando a ser Galerie Rosengart.

En Múnich continuaron trabajando con obras de impresionistas y postimpresionistas hasta la llegada de los nazis al poder, debiendo de cerrar la galería mudándose para Berlín en 1927 donde Justin se encargará de la dirección de la misma.

El abandono de Múnich de estos mecenas golpeó fuerte el mercado dejando a la ciudad fuera de contexto internacional.

La política de padre e hijo consistía en apoyar a los artistas emergentes y proporcionarles espacios para exhibir sus obras.

Berlín se había convertido en un gran epicentro cultural y se instalaron en Bellevuestrasse 13 con una elegante galería de estilo modernista donde se dieron cita muestras de Paul Gauguin, Henri Matisse y Claude Monet entre otras.

Su mayor logro lo obtuvo cuando presentaron la mayor exposición de obras de Matisse jamás celebrada en Alemania, y que tanta repercusión tuvo en varios artistas locales.

Pero allí tampoco pudieron permanecer demasiado tiempo acosados no solo por ser judíos sino por promover el denominado “arte degenerado” por Adolf Hitler.

En 1937, luego del fallecimiento de su padre acaecido en 1935, Justin mal vende su colección de arte clásico alemán y se muda a Paris. Allí inaugura su nuevo espacio donde había podido llevar varias obras así como una importante cantidad de documentos mas allá de algunas incautadas por los nazis. Pero en la capital francesa tampoco puedo permanecer mucho tiempo ya que la ciudad va ser ocupada por el ejercito alemán.

Su labor filantrópica siempre le llevó a ocuparse de salvaguardar obras y durante su estadía en Paris envió piezas a varios museos europeos ubicados en otras ciudades, llegando también a Estados Unidos y América, donde tenía vínculos con la galería de Federico C. Müller en Buenos Aires.

En agosto de 1939, a rizo de un viaje que realiza con su esposa Käthe a Ginebra para asistir a una exposición llevando a uno de sus clientes, se quedan inmovilizados debido a la ocupación alemana en Paris ocurrida en mayo de 1940.

Su local fue confiscado y sus obras fueron retiradas.

Desde Suiza se trasladan a principios de 1941 a New York, donde su gestión no cesa convirtiéndose en un gran referente. Conoce a Solomon R. Guggenheim (1861-1949) con quien desarrolla una fuerte amistad.

En su casa recibían a artistas, historiadores de arte y demás personas relacionadas con otras manifestaciones de arte como la música y el teatro entre los cuales podemos citar a Picasso, Louise Bourgeois, Henri Cartier-Bresson, Marcel Duchamp, Jean Renoir galerista hijo de Pierre Auguste Renoir, John D. Rockefeller entre otros.

Tuvo dos hijos varones. Heinz nacido en 1918, se graduó en licenciatura de arte en Cambridge y obtuvo una maestría en Harvard, pero infelizmente fallece en la batalla de Pearl Harbor en 1944. También su otro hijo Michel,1920, se quita la vida en 1952 y su esposa fallece en 1960.

Fueron años marcados por el dolor donde comenzó a perder interés en el negocio. Se deshizo de varias obras y donó un número importante incluyendo mas de 30 picassos a la Salomón R. Guggenheim Foundation, donde destaca “La mujer del pelo amarillo”, realiza por el malageño en 1931. En reconocimiento de sus donaciones, el museo denominó un ala con su nombre.

En 1962 contrae matrimonio con la alemana Hilde Breitwisch (1919-1991) y en 1971 se retira oficialmente del negocio falleciendo en Gstaad el 26 de diciembre de 1976.

Luego de su deceso, su esposa Hilde continuó donando obras de arte a instituciones de todo el mundo incluido el Museo Guggenheim y la Kunstmuseum de Berna.

Heinrich Thannhauser realizó una exposición de Vicent van Gogh en 1908 que tuvo una gran repercusión entre los artistas locales que transitaban el expresionismo.

En 1920 fue quien se ocupó de representar y defender en las obras de Van Gogh negociando con los marchantes a quienes la cuñada del artista, Johana van Gogh-Bonger, se las había confiado.

En 2017 el Museo Van Gogh de Amsterdam, publicó el ensayo escrito por Chris Stolwijk y Stefan Koldehoff, coautores de “La Galería Thannhauser: Marketing Van Gogh”.

En el mismo dejan plasmadas, a partir de los documentos de los Thannhauser, las estrategias de marketing utilizadas que continuan siendo un referente para los marchantes actuales.

Dentro de dichas estrategias se encuentran la producción de buenos catálogos de los artistas, reseñas de críticos e historiadores del arte locales, nacionales e internacionales, las consideraciones sobre las salas para exponer que deben de ser despejadas y espaciosas, el colgado de las obras de forma clara sin abrumar al espectador, así como el uso de fichas con la información del cliente, fotografías y análisis personales de los mismos, base de datos llamado “kundenkartei”, elemento esencial entre las estrategias de ventas .

En 2018 el Guggenheim en su sede de Bilbao realizó una exposición titulada “De Van Gogh a Picasso. El legado Thannhauser”, donde se exhibieron cincuenta obras de artistas pertenecientes al impresionismo, postimpresionismo, así como obras de los primeros modernos incluyendo a Paul Cezanne, Edgar Degas, Edouard Manet, Pablo Picasso y Vicente van Gogh, entre otros.