Puebla, México.
El Museo de Arte Popular Poblano ocupa el histórico edificio del antiguo Convento de Santa Rosa, en la ciudad de Puebla, México.
Su colección reúne piezas representativas de las distintas manifestaciones del arte popular regional, exhibidas en una cantidad suficiente para instruir sin atosigar al visitante. El recorrido, que se hace con visita guiada, resulta ágil y permite aproximarse a las tradiciones artesanales poblanas sin caer en la saturación expositiva.
Una cocina que cuenta la historia
Sin embargo, más allá de su colección, que no presenta mayores singularidades, el verdadero atractivo del museo reside en su arquitectura conventual y, particularmente, en su espectacular cocina, una auténtica joya revestida de cerámicas de Talavera.
Este espacio constituye una de las expresiones más deslumbrantes del patrimonio arquitectónico y decorativo poblano. Sus paredes, recubiertas de azulejos, conforman una composición de extraordinaria riqueza visual, donde el azul y el blanco dialogan con la arquitectura y convierten un ámbito originalmente destinado al trabajo cotidiano en una experiencia estética excepcional.
Pero esta cocina no solamente seduce por su belleza. También está vinculada a una de las leyendas gastronómicas más célebres de México con el supuesto nacimiento del mole poblano.
Según la tradición popular, fue precisamente en el Convento de Santa Rosa donde, hacia finales del siglo XVII, sor Andrea de la Asunción preparó una elaborada combinación de chiles, especias y otros ingredientes para agasajar a una importante autoridad virreinal.
La leyenda cuenta que, mientras la religiosa trabajaba afanosamente sobre el metate, una de sus compañeras exclamó: «¡Hermana, qué bien mole!». La expresión habría provocado risas y una inmediata corrección: «Se dice muele, hermana».
Sin embargo, esta simpática narración pertenece al terreno de la leyenda y no constituye una explicación histórica del origen del mole.
La palabra mole proviene del náhuatl mōlli, que significa salsa o guisado, y su utilización es anterior a la conquista española. Las poblaciones indígenas ya elaboraban preparaciones a base de chiles, semillas y otros ingredientes autóctonos mucho antes de la existencia de los conventos novohispanos.
Por lo tanto, atribuir la invención del mole exclusivamente a las religiosas de Santa Rosa significaría desconocer una tradición culinaria indígena de siglos de antigüedad.
Lo que sí resulta históricamente relevante es el papel que desempeñaron los conventos durante el virreinato como espacios de intercambio y transformación gastronómica.
Allí confluyeron ingredientes americanos con otros llegados de Europa y Asia, dando lugar a nuevas combinaciones que enriquecieron las preparaciones preexistentes.
El mole poblano constituye una de las expresiones más representativas de ese proceso de mestizaje culinario, aunque su evolución no puede reducirse a una única receta, una cocinera o un convento.
También corresponde recordar que las cocinas conventuales no funcionaban exclusivamente gracias al trabajo de las religiosas. Mujeres indígenas, mestizas y afrodescendientes participaron en distintos grados en las tareas domésticas y culinarias, aportando conocimientos y prácticas cuya presencia ha quedado frecuentemente relegada en los relatos tradicionales.
Desde esta perspectiva, la espectacular cocina de Santa Rosa invita a una lectura que trasciende su belleza ornamental.
No estamos necesariamente ante el lugar donde nació el mole, sino ante un espacio que simboliza el encuentro, la transformación y también las desigualdades que acompañaron la construcción de la gastronomía novohispana.
La cocina adquiere así una dimensión patrimonial que va mucho más allá de sus azulejos. Es testimonio de una época en la que los saberes indígenas convivieron con ingredientes, técnicas y costumbres introducidos durante la colonización.
En definitiva, el Museo de Arte Popular Poblano encuentra su mayor fortaleza no tanto en las piezas que exhibe como en el edificio que las contiene y en la memoria cultural que este conserva.
Su cocina es, sin duda, la gran protagonista. Un espacio donde la Talavera, la arquitectura y la gastronomía se encuentran para recordarnos que el patrimonio cultural también se construye alrededor de los fogones.
Y que, en ocasiones, una cocina puede contar mucho más sobre la historia de un pueblo que una sala repleta de objetos.